Lì, fra gli anni ’50 - ’70, esisteva una Fraternità di Terziari Francescani a cui la Comunità del Villaggio aveva donato un vasto appezzamento di terreno. Durante la guerra civile del Biafra, non ricevendo nessuno aiuto dall’estero, i Brothers si dispersero e la terra fu presa in consegna dall’Arcidiocesi di Benin. Il Vescovo l’aveva lasciata libera, disposto a darla, gratuitamente e in perpetuo, ad una Congregazione francescana che ne avesse fatto richiesta.

Venuti a conoscenza della cosa, il sottoscritto P. Giulio e P. Peter Achuonye, primo Consigliere della Custodia, accompagnati da P. Felix Chinagu, uno dei pochi superstiti di quella fraternità di Terziari ed ora prete diocesano, siamo andati ad Okokhuo. Ricevuti dagli anziani e dalla gente del villaggio siamo entrati, per ora solo come esploratori, nella terra promessa, una vasta superficie in parte foresta e il resto ottimo terreno coltivabile, il tutto per metà circondato da un fiume di limpida acqua, anche durante la stagione delle piogge.

Al ritorno ci siamo fermati a Benin City e ricevuti dall’Arcivescovo Mons. Patrick E. Ekpu, a cui abbiamo fatto la nostra richiesta di aprire una casa nel villaggio appena visitato e così rianimare lo spirito francescano nell’antico regno del Benin. Egli ha gradito la nostra richiesta e l’ha accolta come una benedizione del cielo. Ha promesso anche di trovarci una casa in città dove poter stare temporaneamente, finché non sarà pronta quella ad Okokhuo, la quale ovviamente sarà una semplice abitazione a pianterreno per 10-15 persone.

Nello scorso mese di Agosto, durante la Visita Pastorale, P. Stefano Baldini, Ministro Provinciale della Provincia Toscana, ha voluto giustamente verificare quanto detto sopra. Così il 17 dello stesso mese si è recato ad Okokhuo, accompagnato da noi e dai delegati dell’Arcivescovo, che ci hanno presentato di nuovo agli anziani e alla gente del villaggio e poi accompagnati a prendere visione della terra offertaci dove, prima di partire, abbiamo pregato sulle rovine di quello che era un tempo il piccolo monastero dei Terziari Francescani.

Il conventino di Okokhuo dovrebbe essere pronto almeno entro il 2002 per potervi mandare i nostri post-novizi. I possibili iniziatori di questa impresa potrebbero essere qualche volontario dalla Toscana più qualcuno dalla Custodia. Se non arrivassimo con le nostre forze dovremmo chiedere aiuto al Ministro Generale.

Infine è interessante ricordare che i Cappuccini, fra cui il nostro P. Bonaventura da Firenze, iniziarono ad evangelizzare quelle popolazioni già nella seconda metà del ‘600 (cfr. "La Missione dei Cappuccini in Benin e Warri" - Tesi di laurea del Salvadorini).

Torno a scrivere dopo aver assistito ad una commedia, su canovaccio amnistia-indulto, che ha visto impegnati attori di maggioranza e d’opposizione e risoltosi in un grande bluff. Mentre i media, incapaci di suggerire la trama del bene comune, continuano a colpire l’emozione oscillando tra un buonismo incosciente ed un giustizialismo ottuso, si riaffacciano di dietro le sbarre i volti di 53.000 detenuti (11.000 in più rispetto alle possibilità delle strutture).

51.279 uomini e 2.228 donne fanno capolino per ricordare la loro esistenza. Giovani (52 % tra i 18/35 anni), senza lavoro, meridionali ed extracomunitari (26 %), malati mentali, tossicodipendenti (28 %), sieropositivi (forse 5.000). Persone intrecciate da deficienze familiari, educative e sociali, con tassi di istruzione bassissima (per oltre il 60 % uguale o inferiore alla licenza elementare).

In grossa parte è questo il popolo muto che dal decentramento della reclusione offre un confronto con l’alto profilo della nostra (!) costituzione: «Le pene non possono consistere in trattamenti contrari al senso di umanità e devono tendere alla rieducazione del condannato» (Art.27).

Mi si permetta una digressione sulla posizione giuridica delle persone detenute. Al 31 dicembre 1999 insieme a 27.865 persone condannate definitivamente, 23.949 persone si trovano in carcere in attesa di giudizio.

Dato che la costituzione nel luogo precedentemente citato dice: «l’imputato non è considerato colpevole sino alla condanna definitiva» ciò significa che nelle nostre sovraffollate carceri si trovano quasi 24.000 presunti innocenti trattenuti in custodia cautelare. Non male se ricordiamo che gli estensori della carta costituzionale conoscevano il carcere per averlo subito ingiustamente.

Ma ritorniamo al nostro condannato, che sintetizzato in impronte digitali uniche, ci richiama alla bella responsabilità di levatrici che attivamente assistano il travaglio di una rinascita personale e sociale. Egli rilancia il compito di trasformare quei meccanismi di difesa, quelle strategie di sopravvivenza e di affermazione messe in atto fino ad ora per ritagliarsi un posto alla tavola della vita.

Ora che si ritrova incartato in pagine di cronaca nera a scopo di audience, e quindi di lucro, dagli stessi media che l’avevano adescato con uno stile di vita opulento da realizzare senza gran fatica. Ora, ci chiede conto d’una cultura criminogena, incensurata dal disimpegno sociale, in cui è cresciuto e da cui è stato educato.

Non è figlio del nostro pensare ed operare questo ladro d’una gioia di vivere virtuale, facile, dietetica, griffata, miliardaria, stupefacente, eccessiva, ecc.? Che sia il capro espiatorio d’un reato collettivo inarrestabile?

Nell’acquosa abulia di questa fine estate alcune domande dal carcere per coloro che vogliono prevenire la sclerosi d’intelligenza e sentimento.

Chi si fuma il loro contrabbando? Chi usa la loro prostituzione? Chi campa sulla loro lunga agonia di tossici? Chi si arricchisce sulla loro immigrazione? Chi fa di donne e bambini oggetti di condimento per spettacoli o cose da vendere?

Alla festa era assente anche Suor Valeria, la mamma di tanti anni fa, ma c’era il gruppo delle sue prime figlie africane, ora sorelle della congregazione, che sul suo esempio rinnovano gesti di carità fraterna e dispensano tenerezze materne ai numerosi bambini che convengono alla missione. Possiamo dire che molto è cambiato rispetto al passato e ne siamo felici, perché è segno di crescita e di promozione umana e cristiana. Molto è anche rimasto uguale, in particolare il valore più grande che ci ha permesso di sentirci ancora in servizio con lo stesso entusiasmo dei primi anni: la giovinezza dello spirito, che è partecipazione della vita di Dio e ha fatto dire a tutti: come ieri - oggi - sempre.q

Sono rientrato in Italia per un periodo di riposo come è di consuetudine per i missionari; ogni tre anni un piccolo ritorno per respirare l’aria natia e ritemprarsi un poco.

Questo è quello a cui si assiste nel grande ospedale di Muhimbili. Spengo la televisione e faccio la mia riflessione, e paragono la super-mamma e una mamma africana. Siamo nel duemila dove almeno si pensava che dopo tanto tempo ci fosse almeno un poco di uguaglianza. Lascio ogni commento a chi legge! Se qualche dottore o chiunque altro volesse aiutare a migliorare la situazione di questo ospedale o aiutarci ad acquistare un letto o una macchina per l’anestesia, è bene accetto. Ricordiamoci che l’ultimo vestito che ci cuciranno sarà senza tasche!q

Siamo consapevoli che questo profondo cammino di conversione non possiamo farlo da soli: il confronto con la Parola di Dio e il magistero della Chiesa ci accompagna nella speranza di poter essere veramente al servizio delle nostre comunità parrocchiali e dell’umanità sofferente.q